元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
虚怀湛秋水，拳石枕寒沙。上栽九节蒲，依倚复攲斜。
寄怀曲几稳，发秀终年嘉。细根散苍髯，巨柢蟠青蛇。
玉篦莹故叶，剑铓长新芽。融怡谢阳光，滋泽非露华。
洁贞宛相适，吹嘘曾不赊。乃知元气游，吻合大道涯。
生生无间断，在在均迩遐。阴骘有异禀，朗应无尔差。
故兹灵药材，见重长年家。宁如溱洧赠，复异洛阳花。
臭腐荐高腴，夭冶扬芬葩。栽培剧彫楮，徂谢迅飞霞。
韶光瞬息移，不得延豪奢。
春情谁不忸。只风流输他，恨他元九。卅韵诗心，属人家儿女，于卿何有。
动色讥弹，窥隐曲却，阴消受。一卷西厢，仗此流传，是真非偶。
旧事红楼记否。说倾国倾城，被人欺负。深锁幽闺，总因梦生缘，万般厮守。
还让词家，消魂在、微云抹后。谁把小红偷去，暗香石帚。