元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
夙昔拒奇志，取友周四方。
远游阻风尘，隐思郁衷肠。
羞以麋鹿性，缀芘鸳鹭行。
三年去复还，同省皆望郎。
刘侯交最久，德履金玉相。
全琼矫众嫮，制荷耿孤芳。
暂寄锦衾直，倚登白玉堂。
忽以刺郡请，翻然整归装。
安舆拥鹤发，怀绶荣锦乡。
那知槜李城，骑竹喧道傍。
矫首候鸣驺，如渴须饮浆。
紫禁屡入对，从前几封章。
肯袖活轩手，春畴课耕桑。
纳约易为入，公宁久回翔。
熟看气弘毅，致远可易量。
蹇我归未难，迟留重惭惶。
亦思丐一麾，庶以毫发偿。
乐莫乐心知，执手歌慷慨。
安得飞霞全，云霄颉颃。
寒烟罥树，凉风吹面，云外尖峰屏列。相期不负雨中游，恍若是、山阴冒雪。
危栏倚袖，遥天极目，一片秋光清绝。敲诗把酒晚晴初，卧夕照、残碑断碣。
四坐且勿喧，听我歌阆州。阆州天下胜，十二锦屏楼。
歌舞巴渝盛，江山士女游。我有同年翁，阆州旧乡县。
送客苍溪船，读书玉台观。忽乘相如车，谓受文翁荐。
游宦非不归，十载成都乱。只君为爱子，相思不相见。
相见隔长安，干戈徒步难。金牛盘七坂，铁马断千山。
敢辞道路艰，早向妻儿诀。一身上鸟道，全家傍虎穴。
君自为尊章，岂得顾妻子。分携各努力，妾当为君死。
凄凄复切切，苦语不能答。好寄武昌书，莫买秦淮妾。
巴水急若箭，巴船去如叶。两岸苍崖高，孤帆望中没。
二月到汉口，三月下扬州。扬州花月地，烽火似边头。
驿路逢老亲，迁官向闽越。谓逼公车期，蚤看长安月。
再拜不忍去，趣使严装发。河山一朝异，复作他乡别。
别后竟何如，飘零少定居。愁中乡信断，不敢望来书。
尽道是葭萌，杀人满川陆。积尸峨嵋平，千村惟鬼哭。
客有自秦关，传言且悲喜。来时闻君妇，贞心视江水。
江水流不极，猿声哀岂闻。将书封断指，血泪染罗裙。
五内为崩摧，买舟急迎取。相逢惟一恸，不料吾见汝。
拭眼问舅姑，云山复何处。泪尽日南天，死生不相遇。
汝有亲弟兄，提携思共济。姊妹四五人，扶持结衣袂。
怀里孤雏痴，啼呼不知避。失散苍皇间，骨肉都抛弃。
悠悠彼苍天，于人抑何酷。城中十万户，白骨满崖谷。
官军收成都，千里见榛莽。设官尹猿猱，半以饲豺虎。
尚道是阆州，此地差安堵。民少官则多，莫恤蜀人苦。
凄凉汉祖庙，寂寞滕王台。子规叫夜月，城郭生蒿莱。
只有嘉陵江，江声自浩浩。我欲竟此曲，流涕不复道。