元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
采采凌冬花,夹道多荆菅。驱车蹈前辙,我仆衣裳单。
良集既已定,敢辞行路难。怀人在东南,岁晏路漫漫。
轩车来何晚,凝睇登巑岏。苍天虽咫尺,安得生羽翰。
幽居竟晨暮,旅食惟加餐。夜寒飘风寂,水涸零露漙。
相思不得寐,起舞影蹒珊。天垂四野静,落月金团团。
此行人羡是登仙,蜀道从来似上天。汉代家声推石奋,王家世誉数僧虔。
梦依北极常千里,诗补南陔可一篇。所至苍生烦问喘,归来宣室岂虚延。