元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
厥闻忠孝者，所出同一源。
子於所亲孝，移忠理必然。
亲贤亦子训，忠节贵两全。
杀身能成仁，扬名斯永延。
是亦孝所在，岂但知色难。
嘻其叔世风，本末嗟倒悬。
若曰能养耳，食美衣华鲜。
苟求胡弗至，侧媚谄笑肩。
彼其良自多，喟叹达者观。
向来鸥阳公，拓落夷陵年。
夫人告之公，淡泊吾所安。
慎毋为险变，守节当弥坚。
卓哉名母训，经历伊谁传。
恭惟奉常君，矢心直似弦。
立朝几抗论，凛凛高回天。
力甦愦愦徒，若障狂澜川。
人知君守固，当识君母贤。
想其勉劢时，淳勤诲膝边。
怡愉一领解，心注靡变迁。
千而高为天，下而沉为渊。
但知慈训在，此外浮云焉。
兹来从吏隐，斲屋新数椽。
曲槛花葳蕤，虚窗月婵娟。
雅意寓一赋，懦立贪以廉。
我诵顺亲记，有泪如迸泉。
我贫母亦老，苒苒发已宣。
家徒空四壁，箪笥笑且便。
惟虞官箴旷，勿民温饱牵。
泽深百川赴，火明斯聚蝉。
投君以臭味，君子毋弃捐。
七月暑尚炽，长日弄机杼。头蓬不暇梳，挥手汗如雨。
嘤嘤时鸟鸣，灼灼红榴吐。何心娱耳目，往来忘伛偻。
织为机中素，老幼要纫补。青灯照夜梭，蟋蟀窗外语。
辛勤亦何有，身体衣几缕。嫁为田家妇，终岁服劳苦。