元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
顷年投诗卫左史，今年谒诗卫相公。
何方客子辟道路，诗卷长邀石浦风。
先生官职泥土如，万事尽付阿堵中。
天教权嬖表忠节，剑首一吷毫毛空。
祗今事业已如许，愿闻当时北归语。
面对手画真自知，十年绝口吾甚武。
谢安风流过王导，芙蓉王公窃其表。
从来雅志在东山，角巾不为筝歌老。
古人进雨退一尺，江草江花足自适。
功名时来不作难，雷动风行本无迹。
百姓相惊当历耳，三江五湖作疮痏。
百年天地变悠悠，长鑱老人泪如水。
侧傍湖脚澱山蓝，出见轻鸥已不凡。
颇闻琳琅塞门内，三笔六诗公所监。
何能撰杖阅诸子，看化著帽淹几晷。
朱衣目前空复愁，客有焦桐劳下指。
去家初无可葺墙，独抱遗经天一方。
石浦倘为苍生起，天衢日毂遥相望。