元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
引年岂必老,求志不在奇。曰余逾壮龄,遭斥还山栖。
事与北门合,迹拟东陵齐。灭音谢人徒,四暑忽逮兹。
向平果遗荣,谢安终徇时。讵意值嘉运,末照及葵藜。
简书下我庐,急遽谁得辞。迢迢江西帆,别当首夏期。
束装逐流潮,改服团炎飔。情郁为念故,寄重惭余卑。
虞弦改自调,孔铎湮谁持。江汉诚暂浮,匡庐宁久羁。
返贞意巳坚,抒怀告心知。