元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
秋来手种竹,憔悴不成林。复此雪霜晚,空惊孤直心。
如何沾瑞露,似欲慰穷阴。珠华粲将坠,玉色润还深。
含春乍荏苒,戴日尚萧森。玄泽非人力,樵苏无见侵。
古寺半空人迹稀,老松自偃何年有。擢干欲耸不及寻,蟠枝却覆遂盈亩。
群凤晒日相婆娑,病蛟眠沙独蚴蟉。五月南风翠幄凉,三冬朔雪穹庐厚。
本知托植须冈陵,岂应诎身此培塿。往来不用为叹嗟,题诗调笑儿女口。