刘宗周（1578—1645），字起东，别号念台，汉族，明朝绍兴府山阴（今浙江绍兴）人，因讲学于山阴蕺山，学者称蕺山先生。他是明代最后一位儒学大师，也是宋明理学（心学）的殿军。他著作甚多，内容复杂而晦涩。他开创的蕺山学派，在中国思想史特别是儒学史上影响巨大。清初大儒黄宗羲、陈确、张履祥等都是这一学派的传人。刘宗周的思想学说还具有承先启后的作用。当代新儒家学者牟宗三甚至认为，刘宗周绝食而死后，中华民族的命脉和中华文化的命脉都发生了危机，这一危机延续至今。
少小从结发，读书怀古人。年未十四五，出走京洛尘。
当时黉堂士，教我文章新。气格一入俗，至今不复振。
病骥思逸足，鞭策伤苦辛。切云漫崔嵬，惭愧席上珍。
迩来二三子，论交偶情亲。以我忘疵贱，所得皆凤麟。
念我勤服义，嘉我能仁亲。故此倾丹臆，诲我日谆谆。
论诗到平淡，文师韩子纯。学道贵能行，卓尔非因循。
生平志已定，不复顾狺狺。脱略尘累絷，逝将游广津。
一披雾豹姿，豁然开我神。人生贵相知，愿言结近宾。
颇恨相得晚，甚知二子真。乐此臭味同，缔好期终身。