泉州晋江人，字缙叔。仁宗庆历二年进士。历江宁尉。皇祐元年调充《新唐书》编修官。长于史学，博采传记杂说数百家，又擅谱学，创为世系诸表，于《新唐书》出力颇多。书成，进直秘阁、同知礼院。仁宗求治道，陈时务五事，朝廷颇采其策。神宗熙宁初，出知颍州。卒年五十三。有《唐书直笔》。
十日卖一儿，五日卖一妇。来日剩一身，茫茫即长路。
长路迂以远，关山杂豺虎。天荒虎不饥，旰人饲岩阻。
豺狼白昼出，诸村乱击鼓。嗟予皮发焦，骨断折腰膂。
见人目先瞪，得食咽反吐。不堪充虎饿，虎亦弃不取。
道旁见遗婴，怜拾置担釜。卖尽自家儿，反为他人抚。
路妇有同伴，怜而与之乳。咽咽怀中声，咿咿口中语。
似欲呼爷娘，言笑令人楚。千里山海关，万里辽阳戍。
严城啮夜星，村镫照秋浒。长桥浮水面，风号浪偏怒。
欲渡不敢撄，桥滑足无屦。前牵复后曳，一跌不复举。
过桥歇古庙，聒耳闻乡语。妇人叙亲姻，男儿说门户。
欢言夜不眠，似欲忘愁苦。未明复起行，霞光影踽踽。
边墙渐以南，黄沙浩无宇。或云薛白衣，征辽从此去。
或云隋炀皇，高丽拜雄武。初到若夙经，艰辛更谈古。
幸遇新主人，区脱与眠处。长犁开古迹，春田耕细雨。
字牧马牛羊，斜阳谷量数。身安心转悲，天南渺何许。
万事不可言，临风泪如注。