元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
骨冷能诗庾开府,妙句天成醉翁许。醉翁已作神清游,伯牙绝弦空千古。
谢翁家无甔石储,独富牙签收茧楮。诗豪遗墨宛在世,不与□□俱化土。
后生无复见老师,句法凛然犹可度。幼孙风流自一种,疑是江东王谢伍。
君不见西京柱下太史公,留滞周南叹无补。传家有子能续业,执手潸然只虚语。
子孙他日继文翁,太史家风尔乎取。