元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
日月不可驻，疾如驹过隙。我年甲已周，老境苦催迫。
视听虽未衰，鬓发欲垂白。感慨对生辰，长歌忆畴昔。
自我奉箕帚，家事多屯厄。绸缪御岁寒，屏当供宾客。
午夜共㸐膏，咿吾閒刀尺。君时课两弟，辛苦朝复夕。
诗律戒平庸，文章慎凡格。安贫少阋墙，乐道忘交谪。
献赋走长安，春风徒点额。归来卧茅屋，遣闷惟琴弈。
檐花几度红，庭草几回碧。壮志惜未施，年华欲虚掷。
一朝运重开，昆季俱通籍。粉署与冰垣，声名夸奕奕。
所居虽各巷，来往无閒隔。秋月和春花，赏心联绮席。
知止遽怀归，更卜城西宅。优游岁月长，逸兴寄泉石。
鸿案喜双清，鹿门愿初适。鸰原忽抱恸，悲感日增积。
卧病动经年，参苓两无益。今春幸渐瘥，瘦比经霜柏。
有酒且同斟，养生在夷怿。卅年忧与乐，回首皆陈迹。
达观任所之，人寿讵能百。