元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
男儿生不养亲死不送，纵获功名复何用。岂容漫信青囊书，轻以遗骸供簸弄。
吁嗟父母入黄泉，艰难仓促资遗赗。迩来奄忽四十年，冬青阴结寒云冻。
春秋岁时惟二祭，子弟相随聊伯仲。为言兹山本吉兆，点穴地师未切中。
若能移武上高麓，马鬣适当龙脑缝。会当荣名掇科第，经济宏才作梁栋。
纷纷各欲主议迁，我坐无言实深痛。犹忆少时侍京邸，先子养亲寄清俸。
济人利物日不足，自给箪瓢竟屡空。一朝风烛无寸瓦，黔娄惟有穷途恸。
北方既无中古棺，敦匠未能娴斫硥。归来殡葬俱草草，夙夜疚心惟自讼。
如今启塘复何有，势将归骨醯鸡瓮。志事未能谋继述，何忍迁移掘枯葑。
苟欲亢宗先亢身，若期迈俗惟迈种。仁厚深积游德麟，文章成就翔威凤。
居恒每厌堪舆术，拘忌阴阳总虚哄。祖龙反不尽烧却，坐使举世非几贡。
何当大破形家言，庶几一醒痴人梦。
东坡居岭南，乃用鸡毛笔。仅闻值三钱，颇恨不容墨。
昔见吴季子，盛称阎颖花。良工选精毳，不似中缚麻。
猿叟晚狡狯，不能缚鸡卖。偶然用鸡毛，遂传湘中派。
其柔乃过羊，其韧乃敌狼。当年祝鸡翁，居然名其乡。
王郎持鸡毫，索我作大书。君家有家鸡，何似吾家凫。
为郎书一纸，问郎何所似。莫学凫翁章，还寻换鹅字。