元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
楚地人双艳，卢家燕并栖。恰当春暖热，转忆夜凄迷。
刬袜惊初见，倾襟语尚低。肌凝姑射比，眉蹙女峰齐。
笑索香兰媚，间贫杜若携。神光离与合，仙手挈还提。
密誓肤亲搯，觕才眼得鎞。心知圆有镜，身愿捏成泥。
咫尺红楼近，寻常素简稽。每偏恩雨露，许吐气虹霓。
豆颗相思种，花名远志题。浮云指直北，弱水溯流西。
浊质惭晨肇，清狂称阮嵇。来占乾鹊噪，静恼乳鸦啼。
隐语芙蓉妙，新词芍药诋。折苕留翡翠，攀树引蝤蛴。
小字唐宫显，哀弦蜀国悽。窗幽飞野马，房暗镇文犀。
怕听风闻撰，虚传海誓赍。纸空猜鲗墨，分阻夺鸾篦。
偷祝坤灵扇，佯扶月窟梯。问桃酸自酿，围棘苦难栖。
诗绣罗巾幅，书缄绛箧绨。画图才仿佛，琴调是端倪。
美疢求丹鼎，芳年想玉笄。喜蛛丝网盒，威凤羽裁袿。
写竹钤螭印，团香剔麝脐。性灵鱼纵壑，踪迹鹿循蹊。
要订三生石，休虞百丈溪。秋情枯瘦柳，宵梦握柔荑。
栩栩园迷蝶，胶胶枕报鸡。联函千万语，无路达琼闺。
垂髫梦入华阳洞，耳割乖龙兴飞动。茅家兄弟骑赤虬，握手胡生唤珍重。
金坛坛上邓伯羔，谪籍何年离大茅。三山长啸俯六合，濯足瀛海霜空高。
点易研朱闭蓬户，尘世浮荣瞥朝露。韦编几绝不肯休，恍惚羲文案头晤。
成书寄我十万言，言言尽抉参同诠。丹霄择日待冲举，何物黄金称大还。
还山高拄九节杖，一见初成讶神王。传语山中白衣相，屈指相逢大罗上。