元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
旧说焦山,有瘗鹤铭,久堕重渊。叹沙淘浪洗,曾更累代,雷轰石劈,不记何年。
忽有江潭,行吟楚客,观此沉沦意慨然。无难者,竞出诸波底,跻彼层颠。
世间古物多湮。算陵谷、千秋几变迁。看咸阳原上,秦碑汉额,义熙年后,乱草平川。
独有斯铭,巍然复出,多藉出灵拥护坚。从今后,莫江妃再攫,海若偷搴。