元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
画船箫鼓秦淮月，渡头桃叶寻芳迹。西湖一棹听笙歌，夕阳烟景穷山泽。
惠麓迤逦逢鼋渚，仿佛浮家与泛宅。吾侪行乐当及时，兴之所至手加额。
沪滨近辟半淞园，与余所述相什伯。往来裙屐皆风流，迷离黛绿与粉白。
陶情爱赴云水乡，最好晴波晚霞赤。端午年年吊屈魂，龙舟灿若鸾翔翮。
竞渡轻桡鼓浪飞，锦标夺得辉生席。浣沙西子若穿波，画眉仙姝齐著力。
五月五日非春宵，乃似千金争一刻。躬逢盛事羡群公，纪年柔兆摄提格。
曩曾数至半淞游，憾非芳辰鲜有获。自惭眼福与余悭，笑嚬缘浅非嘉客。
冥想当时情状多，匪徒佳丽聚千百。社题一纸邮筒来，耿耿余怀几莫释。
逆知胜友集如云，觞咏流连永朝夕。憾余俗冗鲜暇时，迢递云山非咫尺。
备员坛坫感先施，迟书不报难宽责。导扬风雅属名流，吟鞭令执忻为役。