元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
平生疏懒，尽意中山水，眼前放过。一到桂林形势异，硬把千峰围我。
南郭子綦，枯容憔色，隐几堪同坐。嵯峨如画，苍玉纵横堆垛。
曾记安石当年，从容蜡屐，准拟云间卧。雁荡环城今日事，临绝曾无一个。
却羡于湖，靖江作帅，水调声声破。东还海道，旧约重寻差可。
何人妙作南极图，极星晃耀当南狐。化为老人长骨颅，翩然凌空一鹤孤。
刚风为举云为扶，俯视六合皆泥涂。下有二翁仪貌都，仰天翘首若有呼。
仙凡异路心则孚，颇觉殊相非庸夫。茫茫尘海难乘桴，谁更有人如此夫。
新安谢氏黄绮徒，伯年七十颜不枯。绣袍白简高帽乌，如星有芒鹤有雏。
封章帝降来江湖，李也与翁同范模。布衣韦带相萧疏，禀形钟气非二初。
情深不间尔与吾，此图此景世岂无。持以髣髴犹其粗，郎君得此踰瑶玞。
身立玉阶入金铺，南飞一曲酒满酤。恨不举翼如轻凫，当筵索笔徵诗逋。
鲁歌三寿理不诬，五星作赞后有苏，吾才不能奈此乎。