元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
我生壮志常卓荦，不好诣人相徵逐。读书不拘章句间，策时端望激清浊。
君生亦独有奇气，峥嵘不负此头角。出山霖雨在山泉，夙昔襟怀思烂熟。
无何烽火起天涯，满地干戈嗟逐鹿。请缨弱冠推终军，破浪长风快宗悫。
丈夫效命在疆场，烈士许身冒矢簇。擒贼尤当擒贼王，匹马短褐出帷幄。
鼓不失声血殷轮，伤臂未可伐斤斲。大吏以此重君才，入告天子授君禄。
归脱征衣二十年，还我书生真面目。春风渡口浣战袍，秋雨床头鸣剑椟。
四海虽曰歌荡平，雄飞不能效雌伏。寻诗前度识刘郎，知我今朝有鲍叔。
功名自得绍家声，强仕岂肯甘栈粟。会当癸酉夏秋交，剑佩琴囊装重束。
故旧无计留远行，饯别西湖话心曲。飞絮已尽柳浪青，新醅正熟酒杯绿。
喟然谓此非偶然，质之画师图尺幅。画图难画离别情，黯然魂消不自觉。
是时我独客吴宁，八华双岘看不足。白云洞口白云深，拟结茅庐鸣鸣瀑。
既为披图题篆额，复缀斯言远道祝。祝君早日赋归来，异地同心重把握。
还当拓地明圣湖，践约六桥与三竺。