开封人。仁宗嘉祐元年进士。历集贤、秘阁校理，迁大理少卿。雅有文名，哲宗元祐间与孔平仲同在馆中，夜论雪诗，次仲吟“看来天地不知夜，飞入园林总是春”，平仲叹服。
蔡先生，尔有含霜饮露之神骨，又有餐霞映日之仙颜。
心游西域旃檀国，足踏东海蓬莱山。自从混沌既剖，战争以还。
长平一坑四十万，中间岂必尽愚顽。亦有缠婴世网，无处逃閒。
亦有沉酣俗味，辄起嗔贪。达磨大士久逃龛，紫气清牛已出关。
辟支小禅空浪谈，金水竭尽发䰐鬖。先生挺足起其间，左招桂父右揖瞿昙。
慧识灵心方寸涵，烟霞世界一肩担。亦尝莆田试宰，香山治蛮。
鲤湖九漈声潺湲，十洲缥缈期跻攀。先生身佩灵箓，口诵法函。
瑶琴再鼓清风含，绕城桃李色斓斑。轻刑薄赋惠市阛，饮冰嚼檗情如甘。
两地棠阴比召南，即今凫舄影高翾。宫阙金陵碧汉参，粉署委蛇动佩环，何殊内殿鹓鸾班。
先生劝上帝以好生为大德，以清静为乐耽。趾如仁麟不轻践，啄如威凤不多婪。
无怀葛天当再见，清都乐国夫何惭。出入阊阖整朝簪，苍龙夹毂狮象骖。
真仙大佛现尘寰，何必远数如来及老聃。
万点潇疏拂瓦鸣，忽疑眼际变阴明。中元神鬼入炎城，飒飒风前叹息声。
苍梧云色愁千里，春去秋来烟若水。草芳何意泫王孙，枫赤偏能惊帝子。
举头北望见虞山，可有双娥在竹间。君看雨后千千泪，使人空忆断肠班。