东平(今属山东)人,南京教官。生平未详。绍圣间,李孝美作《墨谱法式》,元膺为序。又蔡京翰苑,因赐宴西池,失足落水,几至沉溺,元膺闻之笑曰:“蔡元长都湿了肚里文章。”京闻之怒,卒不得召用。据此,元膺当为哲宗、徽宗时人。《乐府雅词》有李元膺词八首。
海上求仙客,河阳宰邑人。曰予从宦侣,偶与二事均。
卜筑宫城侧,地接仙源邻。休沐情既暇,丘壑念弥伸。
此花何灼灼,其叶亦蓁蓁。移为瑶水树,种作绥山春。
光风泛紫艳,轻霞簇红鳞。拂绶凝锦绮,当杯晕朱唇。
未留西母核,先献华林珍。门庭无杂莳,蹊径绝纤尘。
愿以千岁实,来荐帝园新。君问种桃者,宁知非避秦。