东平（今属山东）人，南京教官。生平未详。绍圣间，李孝美作《墨谱法式》，元膺为序。又蔡京翰苑，因赐宴西池，失足落水，几至沉溺，元膺闻之笑曰：“蔡元长都湿了肚里文章。”京闻之怒，卒不得召用。据此，元膺当为哲宗、徽宗时人。《乐府雅词》有李元膺词八首。
我本金精仙谪堕，雪崖劖天玉万个。有时采药白云深，亦有樵夫看棋座。
湘波射鸭愁黄间，茅堂昼阴秋几闲。前山有诗招不入，嗔我齧户铜龙环。
辱君三贶拜已重，又遣吟筒敲远梦。今我闭户风月场，如看解鼋食指动。
乌丝弄笔摇松花，棘端破镞真当家。石鼎章成色如土，穴居由来未知雨。