东平（今属山东）人，南京教官。生平未详。绍圣间，李孝美作《墨谱法式》，元膺为序。又蔡京翰苑，因赐宴西池，失足落水，几至沉溺，元膺闻之笑曰：“蔡元长都湿了肚里文章。”京闻之怒，卒不得召用。据此，元膺当为哲宗、徽宗时人。《乐府雅词》有李元膺词八首。
烟销六代衣香散，秋阴浓罩霜树。月亭风榭几沧桑，花外骢谁系。
觅谢屐、行吟着处。江山合让苍苔古。只揽胜登临，对夕照、而今短筇，荒径谁与。
此际日远长安，觚棱追忆，梦华惊换如许。江湖愁绪雁飞初，目渺寒林侣。
正寂寂、冰弦罢抚。商量载酒沧浪去。问一舸、今无恙，贺老风流，鉴湖秋妩。