东平（今属山东）人，南京教官。生平未详。绍圣间，李孝美作《墨谱法式》，元膺为序。又蔡京翰苑，因赐宴西池，失足落水，几至沉溺，元膺闻之笑曰：“蔡元长都湿了肚里文章。”京闻之怒，卒不得召用。据此，元膺当为哲宗、徽宗时人。《乐府雅词》有李元膺词八首。
热血盈腔，合洒向、蛟宫雁漠。却因甚、销磨精气，单寻研削。
噩梦于今真怕做，人身似此宁非恶。叹步兵、穷泪已无多，休轻落。
思卖酱，空调芍。便挟弹，空驱雀。漫回头往事，都堪大噱。
一饭谁怜韩信饿，九原不见田光作。倘山阿、有鬼寄书招，欣然诺。
溯从革命还，天地日蛙黾。争民施夺余，何地作榛梗。
有贤者高生，抗怀等箕颍。北海乃高明，南阳贵宁静。
趣与时世疏，味乃诗书永。颇闻环翠楼，汲古得修绠。
四叶引调同，三绝在务屏。陆沈黄绶间，拂衣逮俄顷。
舒啸向乌山，杖黎窥丹井。乃知君子心，用意极幽冷。
不见魏晋贤，神理托酩酊。