东平（今属山东）人，南京教官。生平未详。绍圣间，李孝美作《墨谱法式》，元膺为序。又蔡京翰苑，因赐宴西池，失足落水，几至沉溺，元膺闻之笑曰：“蔡元长都湿了肚里文章。”京闻之怒，卒不得召用。据此，元膺当为哲宗、徽宗时人。《乐府雅词》有李元膺词八首。
古人无欲非引年，古无有欲之圣贤。
曰无欲者无私欲。昊皇鲁叟画系传，
柱下木子知止足。岂谓出神凌紫烟，
骖鸾驾鹤事恍惚。别异道家分神仙，
浅之又浅伯阳契，痴儿妄诧玄又玄。
内丹水火一升降，髑髅立变童颜妍。
三载告成夺天地，汝拖肠鼠能攀牵。
私欲如此大莫大，破入寒狱赦倒悬。
遨昆登阆谓不死，终然白骨埋黄泉。
腐儒一笑了万事，何谓赤明龙汉前。
号召风师呼雨伯，杖剑叱喝急急律。
四时饭噉百花香，万间厦入一壶窄。
洞天有天魂兮来，弱水元无跬步隔。
拄杖化龙为作凫，意所不求忽自得。
醉眼暂作如是观，谁识咏归暮春瑟。
和同光尘赤一法，岂敢訑訑见颜色。