元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
圣代元和岁，闲居渭水阳。不才甘命舛，多幸遇时康。
朝野分伦序，贤愚定否臧。重文疏卜式，尚少弃冯唐。
由是推天运，从兹乐性场。笼禽放高翥，雾豹得深藏。
世虑休相扰，身谋且自强。犹须务衣食，未免事农桑。
薙草通三径，开田占一坊。昼扉扃白版，夜碓扫黄粱。
隙地治场圃，闲时粪土疆。枳篱编刺夹，薤垄擘科秧。
穑力嫌身病，农心愿岁穰。朝衣典杯酒，佩剑博牛羊。
困倚栽松锸，饥提采蕨筐。引泉来后涧，移竹下前冈。
生计虽勤苦，家资甚渺茫。尘埃常满甑，钱帛少盈囊。
弟病仍扶杖，妻愁不出房。传衣念蓝缕，举案笑糟糠。
犬吠村胥闹，蝉鸣织妇忙。纳租看县帖，输粟问军仓。
夕歇攀村树，秋行绕野塘。云容阴惨澹，月色冷悠扬。
荞麦铺花白，棠梨间叶黄。早寒风摵摵，新霁月苍苍。
园菜迎霜死，庭芜过雨荒。檐空愁宿燕，壁暗思啼螀。
眼为看书损，肱因运甓伤。病骸浑似木，老鬓欲成霜。
少睡知年长，端忧觉夜长。旧游多废忘，往事偶思量。
忽忆烟霄路，常陪剑履行。登朝思检束，入阁学趋跄。
命偶风云会，恩覃雨露霶.沾枯发枝叶，磨钝起锋铓。
崔阁连镳骛，钱兄接翼翔。齐竽混韶夏，燕石厕琳琅。
同日升金马，分宵直未央。共词加宠命，合表谢恩光。
厩马骄初跨，天厨味始尝。朝晡颁饼饵，寒暑赐衣裳。
对秉鹅毛笔，俱含鸡舌香。青缣衾薄絮，朱里幕高张。
昼食恒连案，宵眠每并床。差肩承诏旨，连署进封章。
起草偏同视，疑文最共详。灭私容点窜，穷理析毫芒。
便共输肝胆，何曾异肺肠。慎微参石奋，决密与张汤。
禁闼青交琐，宫垣紫界墙。井阑排菡萏，檐瓦斗鸳鸯。
楼额题鳷鹊，池心浴凤凰。风枝万年动，温树四时芳。
宿露凝金掌，晨晖上璧珰。砌筠涂绿粉，庭果滴红浆。
晓从朝兴庆，春陪宴柏梁。传呼鞭索索，拜舞珮锵锵。
仙仗环双阙，神兵辟两厢。火翻红尾旆，冰卓白竿枪。
滉漾经鱼藻，深沈近浴堂。分庭皆命妇，对院即储皇。
贵主冠浮动，亲王辔闹装。金钿相照耀，朱紫间荧煌。
球簇桃花绮，歌巡竹叶觞。洼银中贵带，昂黛内人妆。
赐禊东城下，颁酺曲水傍。尊罍分圣酒，妓乐借仙倡。
浅酌看红药，徐吟把绿杨。宴回过御陌，行歇入僧房。
白鹿原东脚，青龙寺北廊。望春花景暖，避暑竹风凉。
下直闲如社，寻芳醉似狂。有时还后到，无处不相将。
鸡鹤初虽杂，萧兰久乃彰。来燕隗贵重，去鲁孔恓惶。
聚散期难定，飞沉势不常。五年同昼夜，一别似参商。
屈折孤生竹，销摧百炼钢。途穷任憔悴，道在肯彷徨。
尚念遗簪折，仍怜病雀疮。恤寒分赐帛，救馁减馀粮。
药物来盈裹，书题寄满箱。殷勤翰林主，珍重礼闱郎。
喣沫诚多谢，抟扶岂所望。提携劳气力，吹簸不飞扬。
拙劣才何用，龙钟分自当。妆嫫徒费黛，磨甋讵成璋。
习隐将时背，干名与道妨。外身宗老氏，齐物学蒙庄。
疏放遗千虑，愚蒙守一方。乐天无怨叹，倚命不劻勷。
愤懑胸须豁，交加臂莫攘。珠沉犹是宝，金跃未为祥。
泥尾休摇掉，灰心罢激昂。渐闲亲道友，因病事医王。
息乱归禅定，存神入坐亡。断痴求慧剑，济苦得慈航。
不动为吾志，无何是我乡。可怜身与世，从此两相忘。