元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
嘉靖乙未五月望，文江城头水十丈。河伯惊夸涯涘间，阳侯骄舞盘涡上。
虎须喷雨飞腥风，蛟涎吹浪喧高空。三版愁看灌晋邑，四载何由施禹功。
夜啼寡妇闻不忍，朝见浮骸目欲瞬。千里烟炊犹忌龙，万户楼台疑化蜃。
卑者升屋熊鸱蹲，高者缘崖鸦鹘邻。抱柱应悲待符女，济川那得操舟人。
我家同江十里许，苦恨未入深山处。见说沧桑变古今，勿讶林居在岛屿。
收书卷幔不得眠，雨声萧萧风转颠。在陈厄数逾七日，抱杞深忧积万千。
舍北村翁相向哭，乙巳年来遭此毒。当年闾里足馀粮，今岁贫穷痛彻骨。
男耕女馌催下田，旧债未偿新债连。一朝生理化鱼鳖，数口户籍虚缗钱。
我闻斯语三叹息，更睹枯颜泪沾臆。监门图画总可怜，青州政事难为力。
安得神尧开九天，祥曦高泽流重泉。宽租年年汉室诏，省刑处处周官篇。
常闻大涝仍多亢，纵有高田不可望。桂薪珠米命似丝，帛鱼铜马心如恙。
碧天吹老金风色，氛昏一时收净。莫霭催晴，朝曦减赫，秋在桐阴竹径。
空青夜迥。更银汉无声，明月如镜。翠袖生寒，倚阑人怯露华冷。
柴门临水半启，恰稻华香送，秋家稼千顷。红叶溪桥，黄华篱落，又是重阳节近，斜阳半岭。
对极目澄鲜。更添游兴，为语幽人，更移烟外艇。