元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
树头啄木常疑客，客去而瞋定不然。
脱辖已应生井沫，解衣聊复起庖烟。
平生诗酒真相污，此去文书恐独贤。
早晚西湖映华发，小舟翻动水中天。
寂寞东京月旦州，德星无复缀珠旒。
莫嗟平舆（舆音预。
）空神物，尚有西斋接胜流。
春梦屡寻湖十顷，家书新报橘千头。
雪堂亦有思归曲，为谢平生马少游。
千峰同听大荒鸡，铁篴刀砧意尽迷。到处月眉遭鬼啖，总非人境怯乌啼。
泪弹瀚海愁难远，日照天山冷易低。生死竟谁能预料，玉关只隔一丸坭。
金家兄弟早空群，倚马便作万言文。玉树辉辉照前后，弱冠英名在人口。
黉舍同游愧我先，相见每称吾小友。曾遌而翁好避諠，隐身西郭如乡村。
一生爱诵远公偈，累岁不识县令门。夫妇齐年人共羡，九月开筵对归雁。
请看二子接翅飞，好将文绣作斑衣。