元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
暴雨涨荒溪，尺水生洪流。
中有泼泼鲤，泛然方快游。
安知赤日烁，沸浪生浮沤。
石密岸狭束，鳞鬣窘若囚。
一失在藻乐，遂有辙鲋忧。
誓将泛江湖，雪此喣沫羞。
江湖与荒溪，巨细虽不侔。
此流彼之派，联接讵阻修。
超然奋跃去，势若鹰离韝。
浮沉谢群蛙，窟穴依长洲。
洗刷沮洳泥，被服白纹裘。
谁知岁月久，涌浪生咽喉。
赖尔溪中物，虽困有远谋。
不似沼沚间，四合狱万鲰。
纵知有江湖，绵绵隔山丘。
人生岂异此，穷达皆有由。
吾乡广平君，少与轻薄游。
堆金等屋梁，{左禾右罢}稏百顷秋。
朝廷罗红颜，夜庖炙肥牛。
落魄穷书生，多以金帛收。
高赀一朝尽，里巷谁青眸。
儿女号饥寒，亲友寡馈賙。
中夜起长叹，慷慨商声讴。
我非田农家，安能事粗耰。
又非将帅种，不惯挥戈矛。
平生负壮气，岂可遂尔休。
今我中丞公，位隆职兼优。
官爵连九族，一门千骅骝。
虽云富贵殊，敢以贫贱投。
姻戚苦未远，我困岂我{左寿右鬼}。
八月秋风高，驾言动轻輈。
将行来告别，求赠安敢廋。
嗟子穷已甚，倚伏理亦周。
溪鱼解如此，况子知公侯。
马壮仆正健，去去其无留。
羊胖与鬷蔑，雅好非宿敦。
携手遽升堂，一语不待烦。
物理适相感，岂用疏戚论。
夫君今则亡，遗言空复存。
乃能使余悲，览之涕澜翻。
曩在岁丙午，烽烟塞天阍。
四溟波荡沃，公方卧山樊。
忽抚西平传，愤闷神飞鶱。
尚想绣帽翁，凛凛躬橐鞬。
指顾还两都，笋簴安陵园。
唐家有遗黎，不识金鼓喧。
掩卷泪如迸，汗简犹班痕。
平时闾阎中，聊乘下泽辕。
岂知中激烈，感慨在元元。
斯言当余意，为恸声复吞。
但闻神州地，昼暝烟尘昏。
故老不可得，华屋今丘墦。
九原傥作兴，余欲重与论。