元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
舍事入樵径,云木深谷口。万壑移晦明,千峰转前后。
嶷然龙潭上,石势若奔走。开拆秋天光,崩腾夏雷吼。
灵溪自兹去,纡直互纷纠。听声静复喧,望色无更有。
冥冥翠微下,高殿映杉柳。滴滴洞穴中,悬泉响相扣。
昔时秦王女,羽化年代久。日暮松风来,箫声生左右。
早窥神仙箓,愿结芝朮友。安得羡门方,青囊系吾肘。