元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
六经厄秦火，汉儒勤考稽。司农集大成，胸次无町畦。
后人训诂学，于兹得阶梯。君家富经术，世业承青藜。
逮子复博洽，笺疏穷端倪。染翰为文章，笔力追昌黎。
余事及诗赋，摆脱寻常蹊。鸾皇发清啸，不作寒蛩啼。
我初识子时，介绍由璜溪。龙门同御李，一见深交缔。
每当肄业顷，扃门发新题。俭腹无可搜，音屡误雌霓。
赖子行秘书，三箧指我迷。行随千里足，驽马亦駃騠。
名高旁人妒，往往俱遭诋。岂无赏识者，刮目资金篦。
邑志重纂修，局开鹭坊西。子首应徵聘，笔砚随身赍。
滥竽更及我，左右劳挈提。体例互参酌，嘉味调盐醯。
疵颣互抉摘，良药进刀圭。悔翁今作家，烛理如然犀。
谓我大事记，与子蓺文齐。泰山高且峻，肯为培塿低。
既惭复以幸，黾勉事攀跻。况此十年中，佳日常招携。
挑菜莫愁榭，采菱玄武堤。飞霞及灵谷，穷探仙佛栖。
觞咏乐复乐，唱和赋萚兮。他时寻爪印，历历皆鸿泥。
阳和催淑景，雪释冰流澌。计偕期在迩，门外车驾輗。
行当与子别，一曲听歌骊。功名亦何物，得失争虫鸡。
感子缠绵意，酒酌金玻璃。祝我赴长安，春风健马蹄。
自分骨相寒，不称居金闺。江南夏四月，芳草碧以萋。
会当返故里，暂离非久暌。游览与著述，愿子其少徯。
天道不可问，问天天杳冥。如何正月霜，百卉皆凋零。
爝火乱白日，夜光杂飞萤。贾生贤大夫，所以离汉庭。
河色本异洛，渭流颇殊泾。清浊共朝宗，滔滔曾莫停。
巨川用舟楫，傅说匡武丁。大船胶潢洿，不使济沧溟。
中夜击唾壶，仰头望天庚。三台位尚阙，群象徒荧荧。
鸾翮时暂铩，龙门昼常扃。心倾下士尽，眼顾贫交青。
幽室养虚白，香茶陶性灵。应将混荣辱，讵肯甘膻腥。
至道是吾本，浮云劳我形。手中菩提子，身外《莲花经》。
兴来步出门，长啸临江亭。毫端洒垂露，赋里摇文星。
大音比叫钟，大智同挈瓶。巴歌利节曲，布鼓随雷霆。
陋巷一簟食，在原双鹡鸰。每怀受施恩，长记座右铭。
食惠饱复饭，饮仁醉还醒。绵绵寄生叶，泛泛无根萍。
萍岂不随流，爱君水清泠。叶岂不恋本，爱君树芳馨。
彷徨窃三省，感激终百龄。开閤眷已重，扫门心匪宁。
铅刀冀效割，钝刃思发铏。危弦托在兹，实愿知音听。