早岁嫠居久，儒家守志贫。
白头躬祭祀，老眼喜缝纫。
哭妇无遗恨，怜孙不忍嗔。
一朝违孝养，力疾叫苍旻。
元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
长河悬落照，短棹尚孤征。
衰柳愁边断，残霞雨外明。
人喧杨子渡，钟动广陵城。
渐去乡关远，凄然倍旅情。
曲巷斜临一水间，小门终日不开关。红珠斗帐樱桃熟，
金尾屏风孔雀闲。云髻几迷芳草蝶，额黄无限夕阳山。
与君便是鸳鸯侣，休向人间觅往还。
了却文书上马迟，白苹洲畔有心期。
斜阳忽到传觞处，落尽梨花啼子规。
步寻松筱款谽谺，忽到孤山处士家。
十顷苍鳞漾墙角，一钩寒玉插簷牙。
杯行不乏红丝鱠，饭了仍供白露芽。
把臂倾舒吾已怯，又分离绪上归槎。
铜砂锣里油清净，照见尘中旧主人。
寄语禅人猛参取，莫教孤负此生身。
翰墨场推老伏波，故人招隐出烟萝。军筹檄笔雄谁并，铜柱勋名勒几多。
拜表元戎闻荐达，罢官下噀自蹉跎。萧然百粤经行地，祇草龙蛇落涧阿。