元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
生身便在乱离间，遇柳寻花作麽看。老去转谙无是事，
本来何处有多般。长怜蠛蠓能随暖，独笑梧桐不耐寒。
覆载我徒争会得，大鹏飞尚未知宽。
云泉日日长松寺，丝管年年细柳营。静躁殊途知自识，
荣枯一贯亦何争。道傍病树人从老，溪上新苔我独行。
若见净名居士语，逍遥全不让庄生。
莫言天道终难定，须信人心尽自轻。宣室三千虽有恨，
成周八百岂无情。柏缘执性长时瘦，梅为多知两番生。
不是不同明主意，懒将唇舌与齐烹。
不论轩冕及渔樵，性与情违渐渐遥。季子祸从怜富贵，
颜生道在乐箪瓢。清闲自可齐三寿，忿恨还须戒一朝。
好学尧民偎舜日，短裁孤竹理云韶。
春风春雨一何频，望极空江觉损神。莺有来由重入谷，
柳无情绪强依人。汉庭谒者休言事，鲁国诸生莫问津。
赖是水乡樗栎贱，满炉红焰且相亲。
三十年来要自观，履春冰恐未为难。自于南国同埋剑，
谁向东门便挂冠。早是人情飞絮薄，可堪时令太行寒。
多惭幸住匡山下，偷得秾岚坐卧看。
畹兰未必因香折，湖象多应为齿焚。兼济直饶同巨楫，
自由何似学孤云。秋深栎菌樵来得，木末山鼯梦断闻。
闲凭竹轩游子过，替他愁见日西曛。
何事深山啸复歌，短弓长剑不如他。且图青史垂名稳，
从道前贤自滞多。gt鷃敢辞栖短棘，凤凰犹解怯高罗。
人生若得逢尧舜，便是巢由亦易过。
太玄太易小窗明，古义寻来醉复醒。西伯纵逢头已白，
步兵如在眼应青。寒猿断后云为槛，宿鸟惊时月满庭。
此景得闲闲去得，人间无事不曾经。
壮气虽同德不同，项王何似王江东。乡歌寂寂荒丘月，
渔艇年年古渡风。难世斯人犹不达，此时吾道岂能通。
吟君十首山中作，方觉多端总是空。