元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
男儿无家复无国，六合飘然一孤客。客行落落云出岑，其去无迹来无心。
山水佳处便淹泊，偶然相逢不可寻。黄冈豪士世无偶，胸吞云梦者八九。
神鹰铩翮不能飞，丹霄碧海将安归？三十年来泛江舸，大块无尘能著我。
商山须眉大泽裘，游戏人间无不可。往年访友扬州城，州人喧呼看岁星。
如云冠盖趋门庭，先生酣眠醉不醒，醒来洗眼焦山青。
金焦如螺意不快，一叶翩然下江濑。青丘方壶不可期，白龙赤鲤遥相待。
我亦汗漫之遐方，束发结交多老苍。惟翁差池未识面，江云关树空相望。
锡山叶脱蠡湖朗，散步禅房见筇杖。怪来避地已经年，笑我劳劳逐尘鞅。
昆明劫火方洞然，老鳌抃山波接天。土偶桃人莫相笑，久客会有还山年。
先生无事但宴眠，大瓢满酌清泠泉。君不见君家杜陵丧家者，茅屋秋风泪盈把，挥泪高歌《洗兵马》。