元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
岐阳石鼓文仅存，安置太学真嶙峋。更复上溯二千载，神禹鸟迹荒丘坟。
退之好奇寻古碣，眼未曾见空传说。岣嵝山尖读旧碑，赤文绿字蛟龙掣。
是谁道士偶得睹，事幽语秘终非实。朱张重游入杳茫，鸾漂凤泊悲苍凉。
搜索南岳竟无有，书之简策心徬徨。丹铅先生生已晚，独窥墨本神飞扬。
篆奇义密苦未晓，译以形象词琳琅。自云祝融峰绝顶，踝书巉刻非虚影。
仙扃灵钥辟千年，万古文章传世永。我来修志惭直笔，稽古湮沈肝肺热。
炎帝茶陵尚郁葱，湘灵帝子啼鹃血。初访岳麓得数纸，拖船坳侧依稀是。
传闻南渡嘉定年，隐真屏下移来此。献之连帅镌石壁，四绝堂前谁与敌。
更教摹拓薰麝煤，著手摩挲苔藓剔。衡阳令君忽致书，惠我古本行次且。
县北计里五十二，岣嵝有峰藏璠玙。大禹庙后数百尺，精铁面削螭盘纡。
有司置吏勤守护，闭藏风雨雷霆俱。浴手幡阅少缺画，非隶非篆非虫鱼。
翚飞翼跂倚短剑，古鼎跃水罗珊瑚。两本肥瘦差有别，麓山重刻宁差讹。
云何至宝反后出，永叔夹漈遗摭罗。新安当时已难觅，紫盖咫尺迷嵯峨。
问途雁塔初不远，岂有万丈遮藤萝。是邪非邪正难识，未得辨口如悬河。
《尚书》古文疑伪作，姚兴张霸何其多。谬托蝌斗费量度，孰为发覆忘偏颇。
多闻阙疑见阙殆，吾服至教脱臼科。少陵枉自嗟才竭，昌黎力薄终如何。
后生仰止兴不浅，金泥玉检空吟哦。
放学归来早，慈母相见欢。替儿挂书包，劝儿吃糕团。
忽见书包上，有蚁正盘旋。皇皇如丧家，急急如求援。
此蚁家何在？家在课桌边。偶然出门游，爬上书包缘。
被我带著走，道边几万千。我已安抵家，此蚁还家难。
蚁亦有慈母，正在望儿还。不见儿归来，望眼将欲穿。
念此心不安，糕团难下咽。连忙用纸匣，请蚁居其间。
持匣返学校，送蚁还家园。
定夫江海士，瘦骨如臞仙。
翩然及吾门，不假左右先。
我方厌尘埃，一笑喜相延。
肩县两破囊，既见始解缠。
我欲具杯酒，割鸡烹小鲜。
自言乃长斋，不受世荤膻。
少休入西山，幽寻遍崖颠。
山空四无人，白眼问青天。
洞口得老翁，守死易一编。
高谈慰寂寞，其然岂其然。
去去不忍别，解衣示勤拳。
及归已弥旬，为我少留连。
道逢一病媪，背偻两足挛。
津头见羁旅，数口依败船。
料理穷晨昏，奔走环市廛。
足挛不良行，结庐倚墙垣。
船败不可航，卖舟捐万钱。
为虑极靡密，要使终安全。
诘旦拟东还，既夕重周旋。
嗟子尘外客，而结区中缘。
吾衰不能尔，愧汗与涕涟。
或疑破囊中，探用若流泉。
子岂费长房，一壶挂檐前。
或疑瞿晕老，济世法无边。
勤君为此来，昏顽警沈绵。
君师鲁东家，二说当舍旃。
理一而分殊，先儒有遗言。
君归更商略，书来慰残年。