元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
仆也不自知,爱诗已成癖。有作盈一囊,无人为捃摭。
将求识者观,千里事行役。扬舲入武林,祢刺久未释。
一日谒尚书,尚书为虚席。号仆以诗人,声名从此得。
日上尚书堂,见公于侍侧。公时访天台,颇恨未尝识。
洎仆将告归,赠言羡好色。岁月不我留,八年如顷刻。
俄闻绾铜符,无乃慰平昔。自古神仙才,多居隐吏职。
岂不见王乔,叶县飞双舄。又不见葛洪,句漏流丹石。
付公以天台,人事有中的。兹山八百里,窈窕多奇迹。
桐柏古洞天,金庭在其域。三灾不能侵,历数无终极。
景命今始兴,吾君寿千亿。公名亦俱传,何啻登仙籍。
仆虽生此邦,仙果未得食。今日返问公,何处桃花碧。
公疑我骨凡,未肯言消息。骨凡安敢辞,此桃亦终觅。