元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
歌舞阑珊退晚妆。主人情重更留汤。冠帽斜欹辞醉去，邀定，玉人纤手自磨香。
又得尊前聊笑语。如许。短歌宜舞小红裳。宝马促归朱户闭人睡。夜来应恨月侵床。
青嶂度云气，幽壑舞回风。山神助我奇观，唤起碧霄龙。
电掣金蛇千丈，雷震灵鼍万叠，汹汹欲崩空。尽泻银潢水，倾入宝莲宫。
坐中客，凌积翠，看奔洪。人间应失匕箸，此地独从容。
洗了从来尘垢，润及无边焦槁，造物不言功。天宇忽开霁，日在五云东。
日月开南极，山河拱上都。圣朝频决胜，贼党莫狂图。
驿道传烽燧，官军下舳舻。弄兵心已壮，渫血气犹粗。
腊月杭州破，驩声歙县屠。迹虽连劲越，势欲动全吴。
剑戟排空上，刍粮夹路输。予方在衰杖，意不保头颅。
岂谓除关传，都非验汉符。坐看前乘没，谁救左轮朱。
守将仍安枕，乡豪肯弃躯。百川归巨浸，一命仰洪炉。
抚事思同辈，低头失壮夫。风雷蛰龙卧，名字列仙臞。
遇寇来淮口，迎家傍海隅。未随霜雪死，甘伴甲裳趋。
每有妻孥问，宁知道里虞。荒城补泥土，旱水著菰蒲。
交友多流寓，人烟乍有无。相逢可恸哭，掩泪只长吁。
羽檄迹锋数，江船取路迂。艰难脱纷扰，润泽到焦枯。
屡辱分金送，兼容折简呼。同群见鸑鷟，猛兽伏于菟。
往往投僧饭，时时就客厨。苦留春骀荡，勤对色敷腴。
不有沟中断，其如屋上乌。身犹访安佚，意独离囚拘。
行李催归疾，生涯与旧殊。裹粮违战地，举足值穷途。
误厌韩城僻，虚随颍水纡。旧书犹酱瓿，破屋但绳枢。
蒋诩空三径，杨雄更一区。生平从学圃，老复厌为儒。
爱草骑驴稳，看云借杖扶。几年供坎廪，尽室付崎岖。
触热医频唤，倾囊酒漫酤。素冠穷偪仄，白发鬼揶揄。
侧转骥絷足，往还狼跋胡。众怜东郭困，自学北山愚。
取别方摇扇，成诗欲断壶。疏篱倒禾黍，骤雨落楸梧。
苦语终难好，清谈却未须。家犹近坟墓，晚或望桑榆。
今日祅氛涤，新秋暑气苏。如闻旧巢覆，尽伏逆臣诛。
遣卒宽平贾，令民内半租。文章元典则，刑赏旧规摹。
桀恶先函首，渠魁已献俘。书地问安否，尚足慰驰驱。