元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
走马章台路。记曾经酬风唱月，命俦啸侣。兵后衣冠非故物，零落词场尊俎。
道此事、遂成终古。凭记扬花追俊赏，朔风犹是当年绪。
行乐耳，莫轻误。画图他日传何许。应省识，西园群屐，东华尘土。
多少新声暄里，赢得鸡鸣风雨。更枨触少时情趣。
绰雪堂前初问字，送年华甲子从头数。
温旧梦，翻新谱。