元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
荒凉半亩居，风烟夜沈沈。安得清梦间，尚有车毂音。
自我客京华，半世历嵚嵚。日月不相贷，鬓有微霜侵。
骑马著青衫，兹事已不任。如何栖迟中，心迹犹差参。
梦境通前生，染习良已深。岁月不可磨，愈厉如精金。
富贵岂足道，大是功名心。勉哉子驰驱，壮志方在今。
力学懒似侬，膏肓恐难针。
会计佳山君所有，石纽藏书凌大酉。四序长开镜里花，十年种就门前柳。
解经宛转注虫鱼，问字离奇尽蝌蚪。河阳三十仅嬴馀，函谷五千曾秘授。
以兹澹荡少宦情，梦著林泉轻组绶。清溪之政不再春，前与纬真称敌手。
月旦悠悠好画龙，浮云忽忽成苍狗。几经霜信剪芝兰，何限雷门鸣瓦缶。
谷城黄石君所师，句漏丹砂吾得友。伏枥俱成历块心，悬河共哆谈天口。
许将幽赏契寥寥，一任功名归九九。人生聚散那可期，吴苑花前重回首。
自言习气剩三馀，小结吾庐才一亩。閒宜策杖抚孤松，饥即腰镰刈秋韭。
散帙黄虞事可知，操椎六五头堪掊。身谢灵均虎豹关，游逐史公牛马走。
室远何繇见玉杯，情来只合看齑臼。要图缣素挂槐堂，领取风云还瓮牗。
江山胜境乐无央，竹简閒勋能不朽。骥壮犹如日正中，鹏飞须积风之厚。
著君丘壑为书淫，割我烟霞难墨守。矫然云卧直须臾，圣代逃尧终得否。