元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
金节照南国，画戟壮陪都。严谯鼓角霜晓，雄胜压全吴。
葱茜采香古径，缥缈折梅新奏，春事早关渠。谁识使君意，行乐与民俱。
披绣幌，薰宝篆，引琼酥。黄堂当暇，宾幕谈笑足欢娱。
看取十行丹诏，遥指五云深处，归路接亨衢。玉佩映鸳缀，不老奉轩虞。
麻衣如雪白盈头，六月霜飞哭九秋。两耳也随风雨劫，半人偏抱古今愁。
地闲沮洳教鱼鸟，天阔烟波养鹭鸥。谁上高台张口笑？为他指点旧皇州。