曹元发，字正己，瑞安（今属浙江）人。理宗淳祐四年（一二四四）进士。景定二年（一二六一），以宗学博士兼史馆校勘。三年，除著作佐郎，出知广德军（《南宋馆阁续录》卷八）。度宗咸淳三年（一二六七），为淮西总领，权知镇江府（《至顺镇江志》卷一五）。五年，除两浙转运副使。
都护三秋搆，岑楼百尺楣。芙蓉悬绣栱，翡翠俨成帷。
木末排精舍，霞间寄远思。玲珑云入易，窈窕月穿迟。
宛起东山墅，重临春草池。繁花茂苑借，列岫敬亭移。
水市吴儿楫，城门齐女旗。丽谯凭槛出，朱塔傍帘垂。
燕子非其类，仙人于此宜。径开松欲碍，客到鹤先知。
隐吏文无害，閒曹武不羁。平原宁计日，中散岂须期。
竞病难为役，交驩更倚谁。黠何迟射覆，慧亦惯弹棋。
君自留双屐，吾将老一卮。纵云居第美，丘壑肯遐遗。