曹元发，字正己，瑞安（今属浙江）人。理宗淳祐四年（一二四四）进士。景定二年（一二六一），以宗学博士兼史馆校勘。三年，除著作佐郎，出知广德军（《南宋馆阁续录》卷八）。度宗咸淳三年（一二六七），为淮西总领，权知镇江府（《至顺镇江志》卷一五）。五年，除两浙转运副使。
杏雨香春江，柳花上行李。立马一书生，感时涕江涘。
握手访中原，茫茫不可视。今上古武丁，鼎铛缺双耳。
大川棹腐楫，劲弦控挠矢。翰林养相望，棋枰酒杯底。
何不习吏事，而但讨文史。言官无大谏，徒取圣听鄙。
是以越职言，或从小臣起。大学古成均，诸生与胄齿。
今为鬻爵肆，群蚁奔羊市。高皇重积分，中兴复古始。
司成冢宰争，王言若置屣。嗟古举贤良，选择励廉耻。
晁贾公孙文，犹云累科举。胡乃名世才，时艺斯焉取。
孔孟虽皇皇，亦当事训诂。而况帖括中，安得伊与吕。
安石乱天下，种毒今未已。记诵欺主司，田宅遗孙子。
大车誇闾巷，竿牍害乡里。养士三百年，功效如是止。
齐寇比帝京，寒齿附唇比。困兽思决藩，恐其渡辽水。
西贼秦抵燕，较齐稍缓尔。亦畏走北胡，二寇互表里。
即我粤海中，大鲸相衔尾。百城一参戎，犄角将何以。
墨牧嚼人骨，大吏倒贤否。清惠被弹文，交章荐狼豕。
犯怒长官邪，乃云肃网纪。虽不非大夫，亦当计桑梓。
子昔感神京，帝栋础则圮。万虏城下薄，无人应拊髀。
天子自登陴，朋分挠国是。寄书太息言，天下事如此。
以致圣主疑，有臣不敢恃。大镇工户曹，中官坐协理。
主既疑益深，臣乃化绕指。间有谔谔然，千人而一士。
此行又三岁，抱膝熟摩揣。努力经世务，明明天子使。
若乃逢年事，其道在故纸。黄口拾进贤，沾沾亦自喜。
得之不必才，况子已才美。何事立春江，喃喃话知己。