元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
栖栖岐山穴,避狄如走兔。扰扰历下田,鹿豕朝与暮。
时至偶有为,人功竟焉数。虞帝小鳏夫,虚名攘唐祚。
西伯老秃翁,脱身美人赂。百兽岂自来,凤皇人谁睹。
垂死窜苍梧,荐禹如有负。戎马践幽王,实以妖女故。
大运等循环,智巧安能度。十读九废书,千秋荣朝露。
寄声谢时达,毋为圣贤误。